Zoom sur les besoins énergétiques des zones rurales européennes – l’analyse de l’Observatoire rural Européen

L'Observatoire rural Européen vient de publier un rapport d’analyse de la précarité et des besoins énergétiques en milieu rural. Lancé en 2022 dans le cadre de la Vision à Long Terme pour les Zones rurales de la Commission européenne, cet Observatoire soutient la production de connaissances et vise à améliorer la collecte et la diffusion des données relatives aux zones rurales de l'UE. Il contribue à une meilleure compréhension des zones rurales et à une évaluation de l'impact des initiatives législatives européennes sur ces dernières afin de mieux les prendre en compte.  

En 2023, on estimait que 48 millions d'Européens (10,6 % de la population de l'UE) ne parvenaient pas à chauffer correctement leur logement (Eurostat, 2023), une situation qui pourrait être améliorée par la construction de bâtiments plus économes en énergie et une diminution des factures d'énergie. Ce lien est mis en évidence par la directive sur l'efficacité énergétique, révisée en 2023, qui impose aux États membres d'inclure des objectifs de réduction de la précarité énergétique dans leurs plans nationaux de construction, ainsi que des mesures financières pour faciliter la rénovation des bâtiments des ménages vulnérables.

Des zones rurales particulièrement vulnérables à la précarité énergétique…

La précarité énergétique peut s’expliquer non seulement par une faible efficacité énergétique, des dépenses énergétiques élevées, mais aussi par divers facteurs socio-économiques. Les zones rurales pourraient être plus vulnérables à la précarité énergétique en raison de niveaux de revenus plus faibles, de l'isolement et de logements plus anciens et plus grands dotés de systèmes de chauffage moins performants. En effet, une analyse du parc immobilier montre que les zones rurales présentent des volumes de bâtiments résidentiels par habitant plus élevés et des formes moins compactes, ce qui compromet leur efficacité énergétique et augmente les besoins de chauffage. 

Les données relatives aux ménages de l'UE montrent par ailleurs que ceux des zones rurales consacrent une part plus élevée de leurs dépenses totales à l'électricité, au gaz et aux autres combustibles (7,1 % des dépenses totales des ménages) que ceux des villes et banlieues (6,2 %) et des métropoles (5 %).

… Mais des sources d’opportunité en matière d’amélioration de l’efficacité énergétique

En revanche, en matière d’amélioration de l'efficacité énergétique, les zones rurales sont particulièrement adaptées à la mise en œuvre de systèmes d'autoconsommation renouvelables tels que le photovoltaïque sur les toits, grâce à de grandes surfaces de toit par habitant et à une forte proportion de propriétaires ruraux. Grâce à la présence de panneaux photovoltaïques sur les toits, les zones rurales pourraient potentiellement produire 2 200 kWh/habitant par an, soit 38 % de plus que la consommation moyenne d'électricité des ménages dans l'UE.

Des politiques territoriales ciblées pour mieux répondre aux besoins des zones rurales

Selon ce rapport, les besoins énergétiques sur l'ensemble des territoires de l'UE pourraient être mieux satisfaits par des politiques territoriales ciblées. Dans les zones rurales, les dépenses énergétiques élevées peuvent par exemple être atténuées en aidant les ménages ruraux à développer des systèmes d'autoconsommation, pour lesquels les logements ruraux sont particulièrement adaptés (principalement des maisons individuelles avec une grande surface de toit par habitant).