Congrès européen LEADER des Régions ultrapériphériques : un événement pour valoriser les projets des RUP

La genèse de ce premier congrès ? Le projet DROM (Développer l’engagement européen dans les Régions d’Outre-Mer), porté en 2024 par Leader France, en partenariat avec les réseaux espagnol REDR et portugais Minha Terra avec le soutien du programme Erasmus+. À travers plusieurs mobilités organisées à La Réunion, aux Canaries et aux Açores, ce projet avait permis d’identifier les enjeux communs aux RUP, leurs contraintes spécifiques mais aussi leurs leviers d’action. « Le projet DROM a été un point de départ essentiel. Il a montré que, malgré des contextes différents, nous faisions face aux mêmes problématiques et que nous avions tout intérêt à travailler ensemble », explique Cathy Pierre, animatrice du réseau rural Guadeloupe. 

Le congrès européen LEADER des RUP fait suite à ce premier cycle de coopération. Un événement d’ampleur, capable de réunir l’ensemble des neufs régions ultrapériphériques européennes dans un même espace de travail, pour capitaliser sur les acquis du projet DROM et engager une nouvelle étape collective. De quoi éviter toute période de latence entre deux projets européens et maintenir un fil rouge de coopération.

Quatre jours guadeloupéens de valorisation et d’enseignements 

Les participants se sont retrouvés en Guadeloupe les quatre premiers jours de décembre. Un choix qui ne relève en rien du hasard. Le territoire guadeloupéen est engagé de longue date dans le programme LEADER et connaît une montée en puissance significative, avec six GAL couvrant quasiment l’ensemble de l’archipel. « C’est une démonstration concrète de la capacité des territoires ultramarins à se structurer et à déployer LEADER de manière ambitieuse », souligne Cathy Pierre. De plus, le Conseil régional de Guadeloupe préside depuis le mois d’avril 2025, la Conférence des Présidents des RUP, la CP-RUP, pour une durée d’un an minimum. Un cadre propice pour affirmer la place géostratégique essentielle des régions ultrapériphériques au sein de l’Union européenne, en somme. 

Cet événement a permis aux GAL d’échanger sur leurs pratiques, leurs modes de gestion et leurs stratégies locales de développement. « Nous avons travaillé sur ce que nous savons déjà faire, mais aussi sur nos défis spécifiques, afin d’identifier des pistes d’amélioration concrètes », précise-t-elle. Objectifs : valoriser ces territoires, leur savoir-faire et leur capacité à s’inscrire pleinement dans les dynamiques européennes. 

Prendre en compte les spécificités des RUP

Le congrès prévoyait une conférence institutionnelle, des ateliers techniques, des temps de réseautage et des visites de terrain. Les ateliers, consacrés à la compréhension des réalités territoriales et au renforcement de la coopération entre GAL, ont constitué un temps fort. « Les échanges ont été très intenses, mais aussi très efficaces. Tous les participants se sont reconnus dans les problématiques abordées », témoigne Cathy Pierre. « Le cœur des politiques européennes est le même pour tous, mais leur mise en œuvre ne peut pas être identique partout. Il est indispensable d’adapter les modalités d’application pour que les dispositifs soient réellement opérationnels dans nos territoires. »

En effet, les travaux ont également mis en évidence la nécessité d’une meilleure prise en compte des spécificités ultramarines dans les cadres nationaux et européens. Insularité, parfois doublée d’une seconde insularité, éloignement géographique, coûts supplémentaires liés à l’import-export, difficultés de préfinancement ou encore connectivité numérique inégale constituent autant de contraintes structurelles à prendre en compte

LEADER, un outil particulièrement adapté aux réalités ultramarines

Les visites de projets co-financés par LEADER et la collectivité régionale ont également occupé une place centrale dans le programme de l’événement. Brasserie et distillerie en transmission familiale, miellerie, projet de balnéothérapie pour chevaux à Petit-Canal, ou encore initiatives exemplaires à Marie-Galante, ces déplacements ont permis d’illustrer concrètement l’impact des financements européens. « Nous n’avons plus besoin de démontrer l’intérêt de LEADER : il fonctionne, et ces projets le montrent de manière très concrète et palpable », affirme-t-elle.

Au cœur des échanges, le programme LEADER est apparu comme un levier central du développement rural les RUP.  Sa plus-value réside notamment dans l’accompagnement en ingénierie proposé par les GAL, qui soutiennent les porteurs de projets de l’idée initiale jusqu’au paiement du solde final ; mais aussi dans le financement de projets de petite taille, en complément des autres interventions financés par le FEADER.  « Ce sont des microprojets, mais ils répondent à des besoins fondamentaux de la ruralité ultramarine, du développement durable et socioéconomique et n’auraient, pour beaucoup, jamais vu le jour sans le LEADER », souligne-t-elle. Malgré les contraintes liées à l’éloignement, aux surcoûts, aux délais administratifs ou encore matériels, les porteurs de projets manifestent une forte fidélité au dispositif et reviennent régulièrement avec de nouvelles initiatives.

Une feuille de route pour construire l’avenir

Le congrès poursuivait plusieurs objectifs. Parmi eux : faire émerger une parole collective des territoires ultrapériphériques, destinée à nourrir les réflexions européennes sur le développement rural. « Une double ambition pour tous les congressistes : produire des recommandations construites à partir des réalités de terrain et portées conjointement par les neuf RUP, mais aussi co construire des pistes d’amélioration en faveur du cadre de vie des populations des RUP », rappelle Cathy Pierre.

Aboutissement de ces quatre jours de travaux, l’adoption des principales mesures pour la construction de la feuille de route commune. Les travaux de finalisation sont en cours par les trois fédérations. Ce document de synthèse reprend les enseignements du projet DROM et les contributions des ateliers du congrès. « C’est un document dans lequel les neuf territoires peuvent se reconnaître, et qui doit nourrir les recommandations européennes », explique Cathy Pierre. Parmi les perspectives ouvertes figure la création d’une plateforme dédiée aux GAL des RUP, destinée à faciliter le partage d’informations, de ressources et de contacts, et à soutenir le développement de nouveaux projets de coopération.